Explication linéaire

1. Cliton, un personnage obsédé par la nourriture

a. Le champ lexical de la nourriture domine ce passage : “bons morceaux”, “digestion”, “souper”,“diner”,”liqueurs”,”potages”,”rôt”,”entremets”,”plats”,"vin","assiettes","cuisines","ragoût","nourrir","goût","manger". Ce lexique de la nourriture souligne l'obsession de Cliton pour les repas. 

b. La Bruyère construit le début de l’extrait comme une définition rapide de la personnalité grâce à l'ironie et à la négation restrictive : Cliton n'a jamais eu en toute sa vie que deux affaires”.

c. La Bruyère emploie des verbes conjugués au présent de l’indicatif pour décrire l’habitude et au passé composé avec un aspect accompli, qui produit un effet de continuité dans l’action de manger. 

2. L’ironie du moraliste

a. L'irruption de la première personne du singulier à la ligne 1028 “il me fait envie de manger à une bonne table où il ne soit point” est saisissante parce qu’on comprend que le narrateur connaît le personnage dont il fait le portrait à charge. Cela accroît l’antipathie du lecteur envers Cliton.

b. La Bruyère manifeste son ironie avec une énumération des actions de Cliton lors d’un repas, et avec des antiphrases : “il ne s'est jamais vu exposé à l'horrible inconvénient de manger un mauvais ragoût, ou de boire d'un vin médiocre”, “il a surtout un palais sûr”. 

c. La Bruyère montre que Cliton est égoïste et tyrannique puisqu’il n’accepte pas les goûts culinaires différents et impose les siens : “ il a surtout un palais sûr, qui ne prend point le change”.

3. Une chute pleine d’humour noir

a. L'euphémisme employé par La Bruyère pour évoquer la mort de Cliton a un effet humoristique : “Mais il n'est plus, il s'est fait du moins porter à table jusqu'au dernier soupir : il donnait à manger le jour qu'il est mort, quelque part où il soit il mange, et s'il revient au monde, c'est pour manger.”

b. Cliton n’est pas que l'archétype du gourmet puisque le moraliste insiste aussi sur son caractère égoïste, autoritaire et indifférent aux autres : “aussi est-il l'arbitre des bons morceaux, et il n'est guère permis d'avoir du goût pour ce qu'il désapprouve.”

c. On peut dire que le moraliste delivre une leçon pleine d’humour noir dans la chute du fragment car il se moque du sujet sensible de la mort pour en faire une phrase ironique : “il donnait à manger le jour qu'il est mort, quelque part où il soit il mange, et s'il revient au monde, c'est pour manger.”